La lactancia es un pilar de salud pública, pero no es solo eso. Es un proceso en el que nutrimos tanto la parte física como la psicológica del niño/a. Para él/ella todo es nuevo: está desarrollando sus sentidos, su regulación de hambre y saciedad, su modelo de apego afectivo, su sistema inmunitario, su control motor y muchas cosas más.
“La lactancia materna es mucho más que comida. Es una forma de relación física y afectiva, es contacto frente a la soledad, consuelo frente a la tristeza, seguridad para descubrir el mundo, anestesia para el dolor. Es también un complejo sistema de protección inmunitaria…casi por casualidad resulta que, además, alimenta”
Dr. Carlos González
Este periodo debería empezar lo antes posible, referente a menos de una hora tras el parto (1) , y prolongarse hasta que la madre y el niño así lo deseen (2). Se aconseja que sea a demanda (2) día y noche (3), piensa que no es fácil aprender a regular el apetito y habrá momentos en que el niño/a coma más o menos, de mismo modo que crece. Forzarle a seguir unos horarios arbitrarios es similar a entorpecer ese aprendizaje. Una idea para la alimentación nocturna es el colecho, pero tiene unas pocas contraindicaciones.
La producción de leche se va adaptando a las necesidades del niño/a. Lo que mama hoy envía señales para la producción de la siguiente toma. Incluso en partos múltiples la producción se adapta manteniéndose nutritiva, pero la madre también ha de cuidar lo que come. Se han visto más beneficios al alargar la lactancia hasta los 2 años de vida (4). También en países desarrollados.
Llegará un momento en el que se solapará la lactancia -recomendablemente exclusiva hasta los 6 meses (5,6 y 7)- con la alimentación complementaria -orientativamente, de los 6 meses al año-. En ese solapamiento la leche materna sigue siendo el alimento principal y es aconsejable que el bebé la tome primero, como fuente de energía y nutrientes. El resto son complementos que le introducen en los aspectos mecánicos y sensoriales -textura, olor, color y sabor- de la alimentación del adulto. En un artículo sobre alimentación complementaria ampliaré algunos detalles relevantes.
BENEFICIOS DE LA LACTANCIA MATERNA:
- Ecológicamente sostenible.
- Potencia una relación más estrecha entre madre e hijo.
- Se adapta a las necesidades energéticas del niño.
- Contiene múltiples compuestos imposibles de imitar.
- Permite establecer un punto de ajuste razonable respecto al sabor dulce. Lo que hace más fácil la apetencia por alimentos normopalatables (verduras y frutas).
- Entrena al sistema inmunitario del bebé. Lo que se observa como menores episodios de resfriado y riesgo a diferentes enfermedades (9).
- Tiene un efecto sedante que ayuda al niño a regular su sueño y este descanso, a la vez mejora, su sistema inmunitario.
- Reduce la mortalidad de niños y madres (8 y 9).
- Asociada a resultados cognitivos positivos. Específicamente cociente de inteligencia, pero hay que tener en cuenta que la inteligencia implica muchos más factores (9).
- En niños pretermino, la leche materna reduce el riesgo de enterocolitis necrotizante, retinopatía del prematuro, sepsis de aparición tardía y displacia broncopolmunariana (9).
- En madres, la lactancia materna más prolongada permite el espaciamiento entre embarazos por relacionarse con periodos de amenorrea más largos (9).
- En madres, mejora la retracción uterina y recuperación de peso de la madre tras el parto.
- Gratis.
- Mayor riesgo de padecer el síndrome de muerte súbita del lactante (9). La mortalidad general en niños amamantados se ha visto reducida en un 88% en comparación con los lactantes que nunca han sido amamantados, pero muchos de estos datos son de países con ingresos bajos o medios (9).
- Mayor riesgo de diarrea e infecciones respiratorias, incluida la hospitalización por estas causas (9). Enfermedades como neumonía y gastroenteritis.
- Mayor riesgo de meningitis.
- Mayor riesgo de mal oclusión dental, que se vio reducida en un 85% si el/la bebé es amamantado (9).
- Mayor riesgo de leucemia. Se ha visto reducido en un 19% con la lactancia (9).
- Mayor riesgo de ser un adulto con condiciones como sobrepeso, obesidad y diabetes. El riesgo de obesidad se vio reducido en un 13% con la lactancia y el de diabetes tipo 2 en un 35%, pero en lactancias mayores a 6 meses (9).
- En madres, mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, cáncer de mama y ovarios (9). También mayor riesgo de osteoporosis, artritis reumatoide.
Estos son los que se me ocurren, pero es muy probable que me deje algunos. Has de saber que no es obligatorio dar el pecho, pero es interesante conocer sus beneficios y riesgos para tomar decisiones conscientes. También los riesgos no son una condena fija, sino un aumento de la probabilidad de «X». Hay muchos intereses en exagerar los beneficios de la leche de fórmula y, por contraste, devaluar los de la lactancia materna. Que seas tú y tu hijo los que decidan.
¿Cuándo es razonable no dar el pecho?
Es posible que durante un periodo de tiempo se deban usar sucedáneos a la leche materna o de forma definitiva. Algunas de las razones médicas aceptables son (10):
- Lactantes que no deben recibir leche materna ni otra leche excepto una leche artificial especializada.
- Recién nacidos para quienes la leche materna es la mejor opción de alimentación, pero que pueden necesitar otros alimentos por un periodo de tiempo delimitado, además de la leche materna.
- Afecciones maternas que podrían justificar que se evite la lactancia de manera permanente o temporalmente.
- Medicamentos tomados por la madre que podrían justificar que se evite la lactancia temporalmente.
Respecto a los medicamentos, existen pocos estudios realizados en embarazadas que impliquen medicamentos y, por precaución, es muy probable que te digan que abandones la lactancia, pero sin pruebas y sin balance real de riesgo/beneficio. En caso de dudas te recomiendo que consultes la página web de e-lactancia. Hacen un trabajo muy bueno indicando si es compatible la lactancia con un amplio número de fármacos y otros productos.
Por otro lado, te podría parecer que tu hijo/a comió menos por el poco tiempo que tarda y, en realidad, lo que sucede es que ha mejorado su técnica de succión o, por el contrario, se pasa largos ratos pegado/a a la teta llegando a dormirse. Todo eso es normal, tan normal como cada persona es dentro de sus peculiaridades. Lo que debemos valorar es que sea un niño alegre y curioso que se mantiene o va subiendo de peso. Si quieres aplicar el principio de precaución, y eso te da tranquilidad, acude a tu pediatra para controles rutinarios y disipar dudas. Poco a poco aprenderás a conocer a tu hijo/hija y lo que necesita.
Por último, a algunas mujeres les beneficia enormemente participar en un grupo de apoyo a la lactancia. En España los agrupa la organización FEDALMA. Estos grupos están formados por madres con experiencia y sanitarios que te ayudaran a solventar las dificultades de la lactancia materna en nuestro entorno: problemas de postura, de logística, de que el bebé muerde, de pezón invertido, de mastitis, de la estructura sociolaboral, apoyo social, etc. Piensa que no pierdes nada por probarlo e incluso podrías ganar alguna amistad.
¡Hasta el próximo café!
Lecturas recomendadas
- PDF Preguntas más frecuentes. Recomendaciones para la alimentación en la primera infancia (de 0 a 3 años). GENCAT
- Libro Un regalo para toda la vida. Carlos González
- Libro Tu lactancia de principio a fin. Gloria Colli
- Libro Somos la leche. Alba Padró
Referencias
- Lactancia materna en un recién nacido: que no pase más de una hora. Julio Basulto. 2017
- Recomendaciones para la alimentación en la primera infancia (de 0 a 3 años). GENCAT. 2016
- Continued breastfeeding for healthy growth and development of children. WHO.
- Factors affecting gastrointestinal microbiome development in neonates. Chong CYL, Bloomfield FH, O’Sullivan JM. 2018
- Breastfeeding, introduction of other foods and effects on health: a systematic literature review for the 5th Nordic Nutrition Recommendations. Hörnell A, Lagström H, Lande B, Thorsdottir I. 2013.
- Optimal duration of exclusive breastfeeding. Kramer MS1, Kakuma R. 2012.
- Section on Breastfeeding. Breastfeeding and the use of human milk. American Academy of Pediatrics. 2012.
- Optimal breastfeeding practices and infant and child mortality: a systematic review and meta-analysis. Sankar MJ, Sinha B, Chowdhury R, Bhandari N, Taneja S, Martines J, Bahl R. 2015.
- Human milk: composition and health benefits. Mosca F, Giannì ML. 2017.
- Razones médicas aceptables para el uso de sucedáneos de leche materna. WHO. 2009.
Imágenes: Fotografierende y Ana Shvets en Pexels